Restaurantes, salas de reunión, complejos deportivos, piscinas cubiertas, comedores escolares, patios de escuelas, salas de exposición o de estar... En todos estos lugares, las discusiones de las personas crean un nivel sonoro elevado (de 75 a 95 dB(A)) y un ruido de ambiente relativamente estable, pero a menudo percibido confuso. Cuando alcanza un determinado valor, las personas presentes deben elevar la voz, incluso gritar, para continuar la comunicación, ya que es la inteligibilidad de la palabra la que garantiza una buena comprensión. Esta inteligibilidad depende de la relación de la señal (la conversación) con el ruido ambiente (ruido confuso).

No obstante, la potencia vocal es limitada, y las personas acaban hablando menos, lo que estabiliza el ruido ambiente.

De este modo, en algunas condiciones acústicas y de ocupación de los lugares, se llega a una situación en que las personas son responsables de la causa y víctimas del efecto. Este "cúmulo sonoro" se denomina "efecto cóctel", y se puede evitar impidiendo que se alcance el umbral crítico.   Las mediciones que caracterizan esta evolución de los niveles sonoros en función de los locales y los ocupantes (adultos o niños) han permitido establecer los umbrales que no se deben sobrepasar.

Qué ambientes sonoros ?

El fenómeno incómodo del efecto cóctel comienza a un umbral diferente en los adultos que en los niños, que con frecuencia hablan alto o gritan.
De este modo, en los locales tipo restaurante u otros lugares de reunión, es conveniente no sobrepasar los 72 dB(A) para evitar este efecto cóctel. En cambio, en los locales que reciben niños, es conveniente no sobrepasar los 80 dB(A), ya que más allá existe un riesgo de sordera para los profesionales que trabajan allí.